視網(wǎng)膜是眼睛中感受光線的神經(jīng)區(qū)域，它起源于神經(jīng)外胚層。眼睛是一個(gè)結(jié)構(gòu)復(fù)雜的器官，由多種細(xì)胞以三維方式組成，而視網(wǎng)膜作為眼睛的一部分，其結(jié)構(gòu)也相當(dāng)復(fù)雜。視網(wǎng)膜發(fā)育初期形成兩個(gè)相鄰的上皮細(xì)胞層，分別是外側(cè)的視網(wǎng)膜色素上皮層和內(nèi)側(cè)的神經(jīng)視網(wǎng)膜層，最終形成包含光受體層和支持細(xì)胞層的組織。

視杯類器官可由人類胚胎干細(xì)胞（ESC）或小鼠ESCs來源制備。在視網(wǎng)膜分化過程中，將人胚胎干細(xì)胞（hESC）在含Y 27632的視網(wǎng)膜分化培養(yǎng)基中重新聚集，然后在培養(yǎng)的第2天至第18天期間添加Matrigel。為了形成視杯細(xì)胞，需要在培養(yǎng)的第15天至第18天期間向分化培養(yǎng)基中添加CHIR 99021（或重組Wnt3A）和重組人Sonic Hedgehog（Shh）。

這些人類視網(wǎng)膜類器官與小鼠的視網(wǎng)膜有許多相似的特征，但同時(shí)也具有人類視網(wǎng)膜的一些特點(diǎn)。其中一個(gè)顯著特點(diǎn)是，人類視網(wǎng)膜類器官較大，發(fā)育需要更長的時(shí)間，并且可以形成含有視桿細(xì)胞和視錐細(xì)胞的多層組織，在小鼠ESC的培養(yǎng)中視錐細(xì)胞的分化非常罕見。